Николаев А.В. родился 18 мая 1951 года в Ижевске, в районе, который называют Соцгородом в Ключевом поселке. Отец занимал должность начальника технического бюро Ижевского механического завода, а мама работала учителем математики в школе №46. Учился Алексей Вадимович в школе №46. Еще учась в 8 классе решил стать офицером, подал документы в Суворовское училище, но не прошел медицинскую комиссию.
12 апреля 1961 Юрий Гагарин совершил первый полет в космос и тысячи мальчишек, в числе которых был Алексей, мечтали покорить звездное пространство. Путь в космос был открыт только летчикам, поэтому предложение военкомата поступить в Ижевский учебно-авиационный центр ДОСААФ г. Ижевска было юношей воспринят с радостью.
Обучение теории летного дела Николаев А.В. совмещал с работой токарем на Ижевском механическом заводе. В теоретическую подготовку входили занятия по аэродинамике, метеорологии, радиотехническая подготовка, парашютная подготовка, изучение правил полетов над территорией СССР, устройство и эксплуатация вертолета Ми-1.
Первый самостоятельный полет произошел на аэродроме «Пирогово», и был выполнен на отлично. «До сих пор помню те незабываемые ощущения, которые испытал в первом самостоятельном полете. Передать их вряд ли возможно. Все чувства смешались: и восторг, и гордость от того, что я сам управляю этой винтокрылой машиной, и чувство ответственности перед теми, кто учил меня летать, кто доверил мне выполнить самостоятельный полет», — этими словами описывает Алексей Вадимович свое состояние после вылета.
Потом было еще более 2800 часов полетов, на совершенствование летного мастерства, контрольные выпускные полеты, учеба в училище, служба в частях ВВС в Польше, Забайкалье, на Украине, в Афганистане, в Германии, но первый стал самым незабываемым и судьбоносным – было принято решение стать летчиком.
В сентябре 1984 г., во время службы на Украине, пришел приказ командующего ВВС об откомандировании Николаева А.В. в Афганистан, в 40-ю армию, 50-й ОСАП (Отдельный смешанный авиационный полк). Был назначен штурманом в экипаже командира полка. Боевая работа начиналась с рассветом: летали на рекогносцировку в зоны планируемых боевых операций, совершали плановые проверки. Часто на сон выпадало не больше пяти часов.
В декабре 1984г. был получен приказ штаба армии о начале большой операции по ликвидации базы душманов в районе города Джелалабада. Перед полком стояла задача осуществлять воздушную поддержку мотострелковых и десантных частей во время высадки десантников на площадку вблизи базы. Операция была тяжелая, база душманов была хорошо защищена горами и пулеметными точками. Были сбиты 2 вертолета, погибли и были тяжело ранены наши экипажи и десантники. Душманы прижали пулеметным огнем десантников к земле и им была нужна поддержка с воздуха. Заместитель командующего 40-й армии потребовал подавить огневые точки противника. Из-за нехватки летчиков Николаеву Алексею Вадимовичу пришлось нарушить приказ командира полка о запрете оставлять командный пункт и лететь в составе экипажа. В ходе боевого вылета вертолет был обстрелян и только какое-то чудо, а также быстрая реакция, действия профессионалов, совершаемые автоматически и безупречно, позволили не только остаться в живых, спасти вертолет, но и выполнить боевую задачу. Десантники взяли базу душманов и огневые точки были полностью уничтожены.
Еще не раз ангел-хранитель оберегал жизнь Алексея Вадимовича от гибели. Смерть от предательской пули могла поджидать и при купании в местном водоеме на окраине аэродрома, и при нахождении на территории летной базы. А в январе 1985г. Алексей Вадимович случайно попал в списки погибших. Он был назначен старшим авиационным начальником на аэродроме Гардез, примерно в 200 километрах от Кабула. В его подчинении было два звена вертолетов Ми-8 и Ми-24, группа технического и тылового обеспечения.
В зимних условиях при морозе до -20С выполняли задачи по разведке, уничтожению выявленных огневых точек противника, караванов с оружием и воздушную поддержку десантно-штурмовой бригады. Жизнь в глиняной землянке, отапливаемой с помощью буржуйки привела к воспалению лёгких. Но в день госпитализации пришёл приказ об участии в крупной операции в качестве руководителя авиации с воздушного командного пункта. Командир полка назначил замену, но в документах это не успел указать. Воздушный командный пункт сбили, экипаж и назначенный руководитель погибли. Узнал о своей «смерти» Алексей Вадимович через неделю от сослуживцев. «Значит я ещё нужен на земле, коль так произошло» — решил Алексей Вадимович и продолжил исполнять свой долг. Именно в Афганистане он дополнительно овладел управлением самолета Ту-124, Ан-26, Ан-10. Совершил более 90 боевых вылетов в 1984-1985 гг. Уволился из Вооруженных сил в 1993 году в звании подполковника. Награждён орденом «За Службу Родине в Вооружённых силах» 3-й степени, Советскими, Афганскими, Российскими медалями.
